해외 철도사업 수주를 담당할 전문가 육성이 본격화된다. 이를 위해 국토교통부는 카이스트, 교통대, 우송대 등 3개의 대학과 함께 ‘철도 특성화 대학원 설치·운영을 위한 협약식’을 최근 서울 리츠칼튼 호텔에서 개최했다.

이 날 협약식에는 여형구 국토교통부 차관, 카이스트 오준호 부총장, 한국교통대 강우정 교무처장, 우송대 김홍기 부총장을 비롯해 30여명의 사업담당자들이 참석하여 철도 전문인력 양성을 위한 기관 간 협력을 약속했다.

철도 특성화 대학원은 통신 및 신호 등 선진국에 비해 상대적으로 뒤쳐져 있는 기술을 개발하고, 무선급전차량 등 미래철도 기술을 개발해 실용화하는 철도기술 전문가 과정(카이스트)과 해외 철도사업 수주를 위해 전문적으로 교육을 담당하는 해외철도 전문가 과정(교통대, 우송대)으로 구성된다.

각 대학은 철도의 시스템적 특성에 따라 관련 분야를 융·복합한 교과과정을 편성·운영하고, 이론 외에 실제 철도 산업에 기여할 수 있는 실무·연구 중심의 교육도 제공하게 된다.

최근 에너지, 환경문제 등이 부각되면서 전 세계적으로 친환경적이고 에너지 효율적인 철도에 대한 투자가 급격히 확대되고 있는 추세로 세계 철도시장 규모는 연간 111조원 규모에 이르는 것으로 추산되고 있다.

우리나라는 세계 5번째로 고속철도를 개통·운영하는 과정에서 많은 건설·운영 노하우를 축적했으며, 첨단기술의 집약체인 고속열차 KTX-산천 및 HEMU-430X을 개발한 바 있다.

고속철도 건설을 계획하고 있는 브라질, 베트남, 태국, 미국 등 많은 나라에서 우리나라의 참여를 희망하고 있으나, 철도 신호 및 통신 등 일부 분야에서는 아직도 선진국과 기술적 차이가 있고, 개별기업 차원에서는 이러한 기술을 발전시키고 해외진출을 전담할 수 있는 인력양성이 어렵기 때문에 정부 차원에서 관련 전문가를 전략적으로 양성할 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

이에 따라 국토교통부는 철도를 신성장산업으로 육성하고, 해외 철도시장을 선점하기 위해 철도분야 전문 인력을 정부차원에서 체계적으로 양성키로 하고, 올 5월 모집공고를 통해 6개의 대학원의 신청공모를 받아 제안서 평가 및 현지실사 등을 거쳐 카이스트 등 3개의 대학원을 철도 특성화 대학원으로 선정했으며, 이들 대학원에 장학금·연구비 등 연간 5억원 정도를 지원할 계획이다.