‘콜럼버스의 달걀’ 일화는 모두가 알고 있을 것이다. 콜럼버스가 신대륙(콜럼버스는 끝까지 그곳을 인도라고 믿었지만)을 발견하자, 그를 시기하는 사람들이 “서쪽으로 계속 가면 땅이 있는 것은 누구나 아는 일 아니냐”며 폄하하기 시작했다. 이런 말들을 들은 콜럼버스는 달걀을 꺼내 달걀을 세워보라고 하고, 사람들은 열심히 세우려했으나 당연히 실패했다. 이 때 콜럼버스가 달걀을 깨서 세우자 사람들은 또다시 ‘그렇게는 누가 못 하느냐’며 힐난하고, 콜럼버스는 누구나 할 수 있었지만 처음으로 했다는 것이 중요하다고 일갈했다는 이야기. 즉 ‘발상의 전환’의 중요성을 강조한 일화다.

태정금속은 식기세척기 적정 헹굼 물 온도인 85℃를 맞추기 위해 물을 가열하는 데 필요한 부스터의 숫자를 줄이기 위해 55℃ 정도로 버려지는 폐수에 주목했다.
업소용 식기세척기의 헹굼 수(水)는 헹굼부스터(가스·스팀·전기식)를 이용해 약 85℃까지 가열한 후 식기를 세척한 후 배수구로 버려지게 되는데 이때 세척 폐수는 약 55℃ 이상의 고온으로 버려진다. 즉 꽤 높은 열에너지가 그냥 버려지게 되는 것이다.

태정금속이 착안한 점이 바로 이 것이다. 폐수의 높은 열로 헹굼수를 가열하면 부스터를 줄일 수 있고, 그렇게 되면 부스터를 가동하기 위해 들어가는 가스·기름·전기를 절약할 수 있게 되는 것이다.
태정금속은 약 3년에 걸쳐 폐수열 재활용장치인 ‘에너탑’ 개발에 매진했다. 이 제품의 원리는 고온의 세척 폐수가 에너탑 아래쪽에 위치한 폐수입구로 들어가 내부에 설치된 흐름판을 거쳐 상부의 폐수배수구로 배출되고, 반대로 헹굼 수는 열흡수관을 통해 세척 폐수가 갖고 있는 고온의 열을 흡수한 후 헹굼수 출구를 통해 부스터로 공급도 적정 온도 이상으로 데워진 후 식기를 헹구게 된다. 이 사이클이 반복돼 에너지를 재활용할 수 있게 된다.

태정금속은 에너탑을 사용하면 하루 2~4시간 사용시 LPG 기준 월 15~30만원을 절약

조태정 공동대표는 “에너탑은 한국에서 두 번째로 업소용 대용량 식기세척기를 개발·생산한 태정금속의 기술력으로 심혈을 기울여 개발한 제품”이라면서 “에너탑은 기존 식기세척기에 장착 사용이 가능하므로 현재 사용되고 있는 2만여대의 식기세척기에 부착하면 연간 1000억원대의 에너지비용을 절감할 수 있다”고 밝혔다.

태정금속의 에너탑은 작년에 발명 특허를 획득해 조달 등록과 'e'마크 획득을 준비 중이다. 발상의 전환을 통해 최고의 기술력으로 만들어진 에너탑이 얼마나 선전해 고유가시대의 대안이 될 수 있을지 기대가 모아진다.